Canlıların beslenme gereksinimleri vardır. Canlılar enerji ihtiyaçlarını karşılamak,yeni hücrelerin oluşmasını sağlamak ve yeni oluşan hücreler içindeki yaşamsal olayların gerçekleşebilmesi için beslenmelidirler.

    Bütün canlılar dışarıdan aldıkları bir takım maddeleri kendi bünyelerine katabilirler.Bu olaya asimilasyon (özümleme)denir.Ayrıca canlılar kendilerindeki maddelerin bir kısmını parçalayarak yaşamları için gerekli olan enerjinin açığa çıkmasını sağlarlar.Bu olaya da disimilasyon(katabolizma)denir.

    Bir hücreli canlıların bir kısmı besinlerini dış ortamdan hazır olarak alır,bazıları ise kendileri sentezler.

    Çok hücreli canlılar ise besin ihtiyaçlarını farklı şekillerde karşılayabilirler.

    Canlılarda başlıca iki farklı beslenme şekli vardır.

    A.Ototrof Beslenme: Kendi besinini kendisi sentezleyebilen canlıların beslenme biçimidir.Ototrof ya da üretici olarak adlandırılan bitkiler ve çok hücreli algler güneş ışığını kullanarak besinlerini kendileri üretirler.

    B.Heterotrof Beslenme: Tüketici olarak da adlandırılan bu canlılar besinlerini üreticilerden ya da diğer tüketicilerden karşılarlar. Mantarlar ve hayvanlar güneş ışığını kullanamadıkları için bu şekilde beslenirler.